نرخ تورم متوسط مشخص می‌کند که مخارج مصرف‌کننده (Consumer Spending) چقدر خواهد بود. این برای رشد هر اقتصادی بسیار مهم است. در یک اقتصاد سالم، انتظار می‌رود نرخ تورم باثبات و متوسط باشد. رشد اقتصادی با افزایش خرید کالاها و خدمات توسط مصرف‌کنندگان و بیشتر بودن تقاضا از عرضه مشخص می‌شود. وقتی تقاضا از عرضه پیشی می‌گیرد، تولیدکنندگان قیمت‌ها را افزایش می‌دهند و باعث تورم می‌شوند. در این بستر تورم را می‌توان یک اتفاق خوب در نظر گرفت.
با این حال، هر افزایش یا کاهش قیمتی که خیلی سریع اتفاق می‌افتد، عموما نشانه خوبی نیست. افزایش سریع قیمت‌ها، مصرف‌کنندگان را به پیش‌بینی افزایش بیشتر در آینده سوق می‌دهد. سپس مصرف‌کنندگان احتمالا به احتکار یا خرید کالاها و خدمات بیشتر به دلیل پیش‌بینی قیمت‌های بالاتر در آینده رو می‌آورند. این رفتار باعث افزایش بیشتر تقاضا می‌شود و در نتیجه تولیدکنندگان را به افزایش قیمت‌ها سوق می‌دهد. این پدیده معمولا به عنوان «ابر تورم» یا «تورم افسارگسیخته» شناخته می‌شود.
از سوی دیگر، تورم منفی به معنای کاهش مداوم قیمت‌ها است. در این شرایط مصرف‌کنندگان به دلیل انتظار کاهش قیمت‌ها، خرید خود را متوقف می‌کنند. با ادامه روند کاهش تقاضا، تولیدکنندگان نیز برای جذب خریداران، قیمت‌ها را پایین می‌آورند که شرایط مطلوبی برای رشد اقتصادی نیست.